עקרון העבודה של כריות אוויר מגומי מבוסס על יכולת הדחיסה של הגז והגמישות של הגומי. כאשר מנפחים את כרית האוויר בגז, מעטפת הגומי סוגרת את הגז ויוצרת מבנה בעל מידה מסוימת של קשיחות וגמישות. כאשר כרית האוויר נתונה לכוח חיצוני, הגז הפנימי נדחס, מעטפת הגומי מתעוותת, ובכך סופגת ומפזרת אנרגיה, ובכך ממלאת תפקיד בריפוד ובבלימת זעזועים. יתר על כן, כריות אוויר מגומי יכולות גם לשנות את כוח התמיכה והצורה שלהן על ידי התאמת הלחץ והנפח של הגז הפנימי כך שיתאימו לצרכי שימוש שונים.